Ресифи на португальском языке означает "Рифы" (заимствование из арабского). Город в прикрытой коралловыми рифами дельте двух рек был основан в 1537-м году и поначалу пребывал в тени соседнего
Олинда , тогдашней столицы колониальной провинции Пернамбуку. В период 1630-1654 этот регион, тогдашний мировой лидер в производстве сахара, окукупировали голландцы, и сделали Ресифи его столицей. В период 1637-1642 были построены первые мосты, дамбы и каналы, что положило начало быстрому развитию города. Сейчас это крупнейший мегаполис бразильского макро-региона Северо-Восток, а в стране он пятый по населению. Агломерация Большой Ресифи насчитывает 3,7 млн. жителей, включая 1,6 млн. в муниципалитете Ресифи. Считается 2-м центром медицины в стране, после Сан-Паулу, а также третьим после Сан-Паулу и Рио-де-Жанейро скоплением небоскрёбов и местом проведения международных выставок, ярмарок, конгрессов и пр. Неформальные названия города отражают его сложную географию и космополитичную историю : "Veneza Brasileira", "Mauritsstad" , "Manguetown", "Capital do Nordeste". И в самом деле, город вырос на островах, похожих по форме на венецианские. По плану начатому в годы, когда им правил служивший голландцам Князь Иоганн-Мориц Нассау-Зигенский, второе название тогда было официальным. Большие территории мангровых зарослей сохранились прямо посередине городской застройки, и региональное лидерство тоже очевидно.
Город имеет более внятную чем у других мегаполисов Северо-Востока инфраструктуру. Большой международный аэропорт недавно реконструирован на вырост. Чёткая дорожная система, две линии наземного метро, эффективные автобуснае терминалы. Нужно отметить, что Ресифи стал вторым после Порту-Алегри бразильским городом, где метро связывает и аэропорт и центральный автовокзал.