Различие с Россией и большей частью Европы прежде всего в почти полном отсутствии дальних пассажирских перевозок по железной дороге. Исторически сложилась не общенациональная сеть железных дорог, а несколько региональных сетей – скорее «кустов», ориентированных на экспортно-импортные порты. Даже по ширине колеи получилось несколько разных стандартов. Грузовые перевозки эта система всё ещё тянет, после приватизации 90-х годов даже заметно оживает, но пассажирские ограничиваются в основном пригородными электричками и "дизелями" вокруг нескольких крупных городов, а также поездами для туристов, работающими на небольших участках по выходным. Большинство – в стиле ретро и с настоящими паровозами почти векового возраста. Впрочем, на смену им уже закупается и совсем новый подвижной состав.
Дальних пассажирских поездов сейчас всего два, оба под ведомством крупнейшей в Бразилии частной компании
VALE S.A. (бывшая государственная горнорудная компания CVRD - Companhia Vale do Rio Doce). Поезда ходят днем, места только сидячие.